După 23 august, organizațiile fasciste au fost interzise și orice activitate sancționată dur. Mai mult, au fost înființate centre de detenție pentru cei considerați suspecți, iar Nicolae Purcărea a fost unul dintre cei arestați. Între 23 ianuarie și 20 august 1945, a fost închis în cazarma din Brașov și apoi în lagărul de la Caracal.

Pus în libertate, și-a reluat studiile universitare, continuând însă să ducă o activitate anticomunistă în cadrul unei asociații studențești. După preluarea completă a puterii și eliminarea principalilor oponenți democratici, comuniștii s-au îndreptat în 1948 asupra celor cunoscuți ca având trecut legionar. Scăpând la limită de arestare, Purcărea a trăit o vreme ca fugar, iar apoi s-a alăturat grupului de rezistență armată condus de Dumitru Apostol.