Până în 1989, Radio Europa Liberă a fost principala sursă de informații pentru românii sătui de propaganda regimului comunist. Finanțat de către CIA, postul emitea din München (Germania Federală) și avea secții dedicate fiecărei țari est-comuniste. Autoritățile de la București au încercat în mod constant să bruieze recepția radioului în țară.

Dacă în primele decenii ale comunismului, ascultarea postului era riscantă și putea aduce condamnarea la închisoare, în perioada Ceaușescu obiceiul s-a generalizat, deși era încă interzis. Începând cu anii ‘70, puterea de influență a Radioului a devenit atât de mare încât mediatizarea prin Europa Liberă a celor care protestau împotriva regimului sau care erau arestați putea duce la îmbunătățirea situației lor sau chiar la eliberare.

Personalul secției române a postului de radio a fost ținta unor intimidări - hărțuirea directorului Emil Georgescu sau agresarea fizică gravă a Monicăi Lovinescu. Alte figuri marcante de la Radio Europa Liberă, precum Noel Bernard, Vlad Georgescu sau Cornel Chiriac, au murit în condiții suspecte.